La Tomatina is een festival dat wordt gevierd in de Spaanse gemeente Buñol, in de regio Valencia. Dit iconische festival van tomatenwerpen viert dit jaar zijn 73e verjaardag.

Dit straatfeest brengt duizenden mensen samen die tomaten naar elkaar gooien in de grootste tomatengevecht ter wereld. Tonnen te rijpe tomaten worden op het dorpsplein gedumpt, waar mensen van over de hele wereld zich verzamelen om zoveel tomaten op te rapen als ze kunnen dragen en deze naar vreemden, vrienden en zelfs familieleden te gooien die meedoen aan deze gekte.

Het evenement wordt uitsluitend voor amusement gehouden en alle deelnemers worden volledig bedekt met tomaten, van top tot teen. Het gevecht van La Tomatina duurt meestal ongeveer een uur, en zoals je je kunt voorstellen, is het hele dorp en de straten rondom het plein letterlijk bedekt met rood door de geplette tomaten. Lokale brandweerlieden (Bomberos) worden ingeschakeld om de straten schoon te maken, ze spuiten water over de straten en over iedereen die in het kruisvuur terechtkomt om de tomatenresten van hun gezichten en lichamen te verwijderen. Sommige deelnemers springen zelfs in de rivier de Buñol om de resterende tomaten af te wassen.

Het festival begon in 1945. Het wordt verondersteld dat een groep jonge mannen een lid van de entertainmentgroep van een van de voorbijtrekkende wagens duwde tijdens een festival. De man viel op de grond en om wraak te nemen, pakte hij het dichtstbijzijnde voorwerp, wat toevallig een tomaat was van een nabijgelegen groente- en fruitkraam, en begon deze naar de groep jonge mannen te gooien, wat het grootste voedselgevecht ter wereld ontketende. Zo werd La Tomatina geboren.

Het evenement is zo populair geworden dat alleen betalende ticketbezitters kunnen deelnemen vanwege de drukte. In 2015 werd geschat dat er bijna 120-140 ton rijpe tomaten werden gegooid. Het festival groeit elk jaar enorm, met deelnemers van over de hele wereld die worden aangetrokken door de opwinding en de steeds grotere populariteit. In 2002 verklaarde het Spaanse ministerie van Toerisme La Tomatina officieel tot een "Festiviteiten van Internationaal Toeristisch Belang" vanwege het enorme succes en de inkomsten die het genereert.

Regels van La Tomatina

• La Tomatina begint om 11:00 uur met een startsein en eindigt om 12:00 uur.

• Glasflessen of harde voorwerpen zijn verboden, omdat ze ongelukken kunnen veroorzaken.

• Scheur je eigen of iemands T-shirt niet.

• Houd altijd een veilige afstand van de vrachtwagens.

• Zorg ervoor dat je de tomaten platdrukt voordat je ze gooit om de pijn te verminderen.

• Bij het geluid van het tweede waarschuwingsvuurwerk moet je stoppen met het gooien van tomaten.

• En het allerbelangrijkste, geniet van het feest!